画面中央には重量感がある山が聳えるこの作品。まさに北宋山水画の特徴を顕著に現している名作と言えるでしょう。山は天を突き、頂上には生い茂る潅木。険しい山腹には滝が流れ落ち、切り立った壁に沿って雲が湧き上がっています。実に雄健な風景が、見るものの目の前に迫ってきます。

壮大な自然の中を、数十匹の馬を連れた商人の一団が先を急いでいる様は、まるで一遍の詩そのもの。この一団のごく近くに、作者の落款「范�ｪ」がありますが、見つけ出すのはちょっと大変。がんばって探してみてくださいね。

清明上河図は北宋の都のにぎやかな情景をリアルに描写している楽しい作品です。宋の時代に商業活動が発展していくにつれ、庶民文化と生活が題材として描かれることが多くなりました。その中でも、張擇端の作品は、ずばぬけて秀逸と言われています。

この絵は幅が1152.8cmとかなり大型。商売の様子や、路上の芸人のパフォーマンス、お嫁入りの行列など、一般市民の生活の様子が生き生きと描写され、作品の前で足を止めること必須の傑作です。

この「早春図」は、メインとなる景色が中央に集中しているのが特徴。范寛の谿山行旅圖の落ち着いた雰囲気と比べると、山中を行く旅団が生き生きと描かれているのがわかります。これは「早春図」は寒い冬が過ぎ去った、雪解けの頃、渓谷の氷や、凍りついた樹木が息を吹き返し、万物が眠りから目覚め、活気を取り戻す瞬間を描いているからです。

卓越した筆使いで早春のしっとりとした雰囲気、硬い岩肌、躍動する断崖を描く様子は、見事の一言。特に松のような巨木や雲の表現が巧みであり、山石は「巻雲皴」、樹木は「蟹爪」という独特のスタイルで描かれている。

宋王朝が南に移転したことに伴い、当時の画家たちの間に江南江水の長流と雲の流れを表現そうとする試みがはじまりました。ここで、多くの画家が、巻物に書くスタイルを選び始めたのです。北宋に流行していた主題を画面中央に置き、写実的な描写を好むスタイルが、南宋では主題を中央からあえて外したり、一辺に描くすスタイルに変わりました。

夏珪は画面の半分に描くスタイルを好んだため、「夏半辺」の呼称を与えられました。この「溪山清遠圖」は長く、描かれている景色も豊富な変化を見せています。山峰が突起し、川が曲がり、作者はさまざまな角度から景色を切り取ることによって、山と川が異なる視点から描かれた独特な空間生み出すことに成功しました。