この書の作者である蘇軾（1036〜1101）は四川省出身。字は子瞻、号は東坡。芸術の世界では、蘇東坡の名の方が有名ですね。北宋の政治家でしたが文学を通じ朝廷を風刺した罪で、二度も流罪されてしまったりと波乱の人生を送りました。

彼の政治家としの人生は浮き沈みが激しく、苦しみの方が多いと言われるほどでしたが、詩、書をたしなみ、芸術家としては不屈の地位を築き上げました。この寒食帖には、作者自身の人生に対する憤りと悲しみ、そして未来に対する失望が表されており、見る者の心を打ってやみません。

唐の時代の僧侶、懐素は幼い頃から仏門に入りましたが、性格は実に大胆で粗放。お酒も大好きで、よく酔っ払っては書を書き散らしていたとのこと。しかし、その思いのままに書き殴った書が、当時の垂涎の的となり人々は争ってその作品を求めたそうです。

懐素の一見豪放な、しかし謹厳な書法に裏づけられた草書の一種、「狂草」書法は、大文豪である李白もこれぞ精妙と称えたそう。この「自敘帖」は、名士から送られた詩と序を「狂草」で書きづつった逸品中の逸品です。

この作品は双鈎郭填という書法が採用されています。双鈎郭填とは、透明あるいは半透明の紙で原作を覆い、先ずは双鈎字の輪郭を、そして遂一筆で墨を入れていく方法。硬黄紙が使用されており、三封の短い手紙で構成されています。

一封目の「平安帖」は、行書と草書を組み合わせて書かれています。一方、第二封の「何如帖」と第三封の「奉橘帖」は行書で書かれています。この三封の中では特に「平安帖」の筆の動きがダイナミックであり、さまざまな技法が凝らされています。逆に「奉橘帖」は抑えの効いた筆の動きですが、変化に富んでいることは同様。このため「何如帖」が比較的落ち着いた作風となっています。