2006年8月23日
		紅ナツメ摘みへのお誘い

	ナツメは台湾の人が大好きなフルーツ。マンゴーなどと比べ地味な存在ではありますが、栄養たっぷりで漢方薬の素材にもなっているんですよ。夏の苗栗では、紅ナツメ摘みを楽しむこともできます。 　台湾で薬膳スープや中華風デザートをいただいた際に、楕円形の暗褐色の実に気づいた方も多いことでしょう。これがナツメの実で、利尿、咳、精神安定などに効果があることから、中華圏では昔からよく食べられており、乾燥ナツメは家庭の常備薬的存在です。迪化街などの乾物問屋では、乾燥ナツメの大きな袋が並んでいるのを見ることができますよ。 　ところでナツメは、生でも食べられるってご存知でしたか？生のナツメはリンゴに似たさくさくした食感で、さわやかな甘みが特徴。中でも紅ナツメは栄養価が高く美容効果もあると珍重されており、食べる化粧品とも言われています。台湾では西部の苗栗県が紅ナツメの約90%を生産しており、台湾海峡に面した苗栗は肥沃な土壌に加え、海からの強風がナツメの生産にぴったりなんだそうですよ。 　ナツメが旬を迎える7月中旬〜8月にかけては、県内の農園でナツメ摘みを楽しむことができます。おいしそうなのを・・と汗をかきながら探しだし、涼しい木陰で齧るナツメは水気たっぷりでまさに夏の味。ちなみに木になっているナツメは緑色で、収穫後に乾燥させると、3日ほどで深い赤に変わり甘みも増すのだそう。ナツメ摘みの料金は大人100元ほどで、摘み取ったナツメはお土産として1斤（600g）120元前後で購入できます。台北市内からは民宿やホテル一泊、またサイクリングなどのアクティビティとを組み合わせたパック旅行を利用すると便利ですよ。 　農園付属のレストランでは、ナツメソーセージ、ナツメまんじゅう、ナツメ酔っ払いエビなど、ナツメを使ったフルコースを試すこともできます。台湾でも珍しいナツメ摘、生ナツメでおいしくキレイになりましょう。 【紅ナツメ摘み】 住所：苗栗県公館郷にナツメ農園が集中しています。 交通：台北市内より車または鉄道で約2時間 苗栗県観光情報HP：http://travel.miaoli.gov.tw/

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