２月５日は元宵節でした。元宵節は旧暦の１月15日にあたり、新年最初の満月の夜。この日は一家揃って湯圓（お団子）を食べ、ランタンを飾る風習があるため、この時期台湾各地でランタンフェスティバルが開催されます。

　旧正月を10日も過ぎると、街中を埋め尽くしていた赤と金色メインの賑やかな旧正月のデコレーションが、ぼちぼち落ち着き始め、文具屋や雑貨店などでは、元宵節にむけて、手に提げて持つタイプのミニ・ランタンが出回ります。昔はもちろん紙製で中にロウソクを灯すタイプの物が主流でしたが、今はプラスティック製のランタンに電池で明かりが灯るタイプが人気。その年の干支をかたどった物や、昔ながらのランタンの形を模した物など、そのバリエーションは実にさまざま。今年は申年ということで、旧正月のデコレーションでもランタンでも、孫悟空が大活躍。力作揃いのランタンフェスティバルの会場でもいたる所で孫悟空にお目にかかれます。それだけお馴染みのキャラクターなんでしょうね。（＊ランタンフェスティバルについては、後日「熱門特集」コーナーにてレポートする予定です。お楽しみに！）

　元宵節でランタンと共に欠かせないものが湯圓（お団子）。この時期デザート屋さんや、パン屋さんは湯圓作りにおおわらわ。パン屋やデパートの店頭で巨大なザルの中で、ごろごろと湯圓を転がして作り、できたてほやほやを販売する光景もちらほら見受けられます。この湯圓は、日本でいう餡入りの白玉団子ですが、中身の餡のバリエーションがこれまた豊富。基本の小豆、ピーナッツ、ゴマに始まり、ナツメ、緑豆、芋頭といった変わったものまで豪華なラインナップ。スイーツ系だけでなく、中にお肉を詰め込んだ甘くないものもあります。

　ランタンフェスティバル見学に台湾へ来たら、ぜひともこのバリエーション豊富な湯圓を味わってみてくださいね。

【ランタンフェスティバル情報】
「2004台灣燈會（2004台湾ランタンフェスティバル）」
期間：２月５日〜２月15日
場所：台北縣新板橋駅特設会場
2004台灣燈會HP：http://www.tpc.gov.tw/post/action/2004light/

「2004台北燈節（2004台北ランタンフェスティバル）」
期間：２月５日〜２月15日
場所：中正紀念堂お呼び、周辺の中山南路、信義路、中華路など
2004台北燈節HP：http://bcabdc.tcg.gov.tw/2004fol/