均衡を保つマッサージ

　民権東路にある「太極堂」は、行天宮や占い横丁といった有名な観光地が近くにあるということもあり、多くの観光客が訪れています。また、マッサージ師のみなさんは日本語が話せるそうで、言葉の問題を気にしなくていいのも、観光客に人気のひとつでしょうね。

　1階は、足ツボマッサージなどを行うグリーンのソファが並んでいます。2階は、全身マッサージ用のスペースとなっていて、イエロー系でまとめられ温かい雰囲気になっています。静かで落ち着いた環境の中、マッサージを受けているうちに、つい眠ってしまうお客さんも多いようです。
　また、民權中心店では「尖棒マッサージ」コースがあります。この「尖棒マッサージ」のために来店するお客さんがいるほどの人気メニューだそうですよ。

　オーナーに、店名の由来を聞いてみました。「太極」の記号が表すものは、陰と陽の平衡。足裏マッサージをすることによって、体の平衡を保とう、という願いを込めて「太極堂」にしたのだそうです。

　このお店は、内部教育訓練があって、専門の講師が施術士に講義をしています。授業では、教科書に基づいての学科や、実技訓練などが行われています。このような授業を、毎週火曜と水曜に行っていて、半年続けられます。施術士は、まず「太極堂」のスタッフとして働く前に、こうした訓練を受けなければなりません。さらに、高い資格を持つ先生たちによる試験にも合格しなければなりません。これらはすべて、治療の質の向上のため、また施術士たちのスキルアップのために行われています。

足裏マッサージ（忠孝中心店で体験）

　足の裏には、全身につながっているツボが集中しています。ですから、足裏のツボを刺激すれば、体の至るところにその反応が伝わります。足裏マッサージは、簡単でスピーディに、全身の機能を活性化させる方法といえるのです。
　 台湾の足裏マッサージは、比較的力強くマッサージをし、体の抵抗力と免疫の向上、機能の向上、血液循環や新陳代謝の促進など、いろいろな効果があります。また、治療と保養の両方の効果があるといわれています。即効性もあるうえ、年齢も関係ないため、お客さんの年齢層が幅広いそうですよ。
　 お腹がいっぱいのときや、非常な空腹時、内出血がある場合、妊婦さんなどは、控えておいたほうが良く、好ましくない結果が出ることもあるのだそうです。

足浴

　まず、マッサージをする前に10分ほど足浴をします。お湯には「蔘霖浴」という粉が溶かしてあります。この「蔘霖浴」は、朝鮮人参エキス、紅花、桂枝、薄荷など三十数種類の漢方の薬草、ミネラル、殺菌成分を配合したエッセンスだそうです。このお店のオリジナルで、主な効能は、殺菌作用と足の組織を軟化させること。この足浴により、マッサージがより一層心地よいものになります。

マッサージ

　いよいよマッサージです。今回、担当をしてくれた陳先生は、「太極堂」の技術顧問で、20年というキャリアを持つベテランですが、とても親切で親しみやすい方でした。マッサージの効能や起源、足のツボが体のどの器官とつながっているのか、また先生の過去の面白いエピソードなど、マッサージをしながら、いろいろな話を楽しくしてくれたのでリラックスできました。また、痛いところがあればそれは何のツボなのか、アドバイスなど丁寧に説明してくれます。

熱湿布

　足裏マッサージが終わると、熱めのタオルで足を包み、タオルの上からまたマッサージをしてくれます。すると足の緊張がほぐれ、温かいタオルにより血液の循環が促進されます。こうすることによって、マッサージの効果を体の各器官へ素早く伝達させることができるのだそうです。5分ほど経ってタオルをはずすと、足が軽くなったような感じに！
　まだ、体験したことがない方は、ぜひお試しください。きっと病みつきになりますよ。

全身マッサージ

　全身マッサージを受ける前に、ゆったりとした服に着替え、時計や指輪など硬いものを全て取り外します。そして、タオルを敷いたベッドにうつ伏せになると、いよいよ全身マッサージとなります。女性客には女性の施術士、男性客には男性の施術士が割り当てられますので、女性でも安心して受けることができます。

　体のあちこちにコリや痛みを感じることがありませんか？同じ姿勢で長い時間いたり、姿勢が悪かったりすると、筋肉に偏った負荷がかかり、コリや痛みを感じるようになるのです。全身をマッサージすると、乳酸が代謝され、そのコリや痛みがやわらぎます。
　「太極堂」では、頭、首、肩、背中、腰などに分け、それぞれ筋肉をほぐし、ツボの指圧を施していきます。陳先生のお話では、全身のマッサージで痛みを感じるのは、正常なことだそうです。特に、体の後ろ側にあるツボは、普段めったに触れられることがないため、少しの刺激でも痛みを感じるのだとか。でも、痛みがあまりにもひどい場合は要注意。体のどこかが悪い警告信号かもしれませんよ。

尖棒マッサージ（民權中心店のみ）

　尖棒マッサージは、基本的に足裏マッサージと同じなのですが、異なる点は、特殊な道具を使ってツボを刺激するということです。この道具は壇の木で作られていて、尖った方でツボをマッサージします。尖った棒によるマッサージで感じる刺激は、指で押した場合に比べるとかなり強烈です。先生の話によると、尖棒マッサージの効果は、指でするマッサージに比べると非常に高く、即効性もあるのだそうです。

　実際に体験してみました。
　まず、先生が足を診察します。体の調子の悪いところが足裏の紋に表れ、さらに左右の足を比較することで、生活習慣まで推測できてしまうのだそうです。
　診察の結果、私は胃が悪く、また仕事などで長時間パソコンの前に座っていることが原因で腰に炎症があり、肩も凝っている、ということでした。私は思い当たる部分が多く、驚いてしまいましたが、マッサージを受けるのが楽しみにもなってきました。
　 まず、マッサージクリームを足裏にまんべんなく塗り、尖った棒で体の不調な部分のツボを刺激していきます。指でするマッサージと比べると、かなり痛かったです。しかし、一連のマッサージが終わると、肩が軽くなり、腰の疲れが取れ、頭がスッキリと冴えてきたように思えました。これは、私にとって初めての経験でした。
　このマッサージは、かなりの痛みを伴うことがあります。苦手な方には、あまりオススメできないかもしれません…。

主なメニュー

　足裏マッサージというと、とても痛いんじゃないかというイメージから、今まで試したことがなく、今回初めて体験しました。痛いというよりもとても気持ちよくて、今までの考え方は間違いであることが分かりました。先生はとても親切で、丁寧に説明してくれたので、いろいろな知識を得ることもできました。例えば、頭痛がするときは、足の親指をマッサージすると良いそうですよ！
　皆さんも足裏マッサージで、健康診断をしてみるのはいかがですか？