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百年以上の歴史を誇る老舗茶屋

　農業が国家の経済を支える中心であった時代、大稻区の茶葉の輸出額は全国総輸出額の50％を占め、台北の経済発展の中心地でした。 時代の変遷に伴い、大稻区も徐々に歴史の１ページとなりつつある今、百年もの歴史をお茶と共に歩んできた、老舗茶屋「有記名茶」を訪ねてみました。

レトロな雰囲気漂う店内

　素朴な赤レンガ作りの店舗は台北の重慶街にあります。重厚な深褐色の木製扉を押して店内に入ると、お茶の爽やかないい香りが、すっと流れてきます。上質な茶葉の生産販売から事業を始めた「有記名茶」は既に百年の歴史があり、店内のインテリアは、何とも言えないレトロな風格が漂っています。

　私たちが到着した時には、店内に大きな麻袋に入った茶葉の袋がいくつも置いてありました。それは今朝出来上がったばかりの茶葉だと、オーナーが教えてくれました。なるほど、先ほどからの、あのさわやかな香りはこういうわけだったんですね。

　展示棚には、色々なギフトセットや、関連商品が展示されています。その側の品茶区でオーナーの親切なおもてなしを受けながら、茶葉や「有記名茶」の歴史について、お話を伺いました。

　 「有記名茶」の前身は福建安溪にて、代々お茶を作り続けていたお茶農家だそうで、オーナーの父親の代に台湾で製茶工場を設立しました。精製茶葉の取り扱いに関しては、百年以上の経験があり、台湾における数少ない製茶の専門家の歴史は、そこからスタートしたのです。壁に飾られた製茶に関わる数々のモノクロ写真を指さしながら、これらは全て私たちの歩みを示す貴重なものだと、しみじみ語っていたオーナーがとても印象的でした。

守り続ける伝統的製法

　オーナーは私たちを茶葉の製造場所に案内してくれました。店の後ろのにある竹製の扉を開けると、やわらかな太陽の光が目に飛び込んできました。茶葉を自然乾燥させるため、製茶区の天井には、大きな窓が付いているのです。コンクリートの壁は飾り気はまったくありませんが、歴史ある素朴な佇まいを感じさせてくれます。

　さらに、製茶区には精製茶業に必要な機械があり、各装置には小さな札が掛けられ、それぞれの名称や機能がはっきりと示されています。オーナーの話によれば、これはお客様が見学できるように工夫したものだそうです。あなたもここを見学すれば、お茶博士になれるかも！？

　茶菁（摘みたての茶葉）は初期製法を経た後、基本的な特質がほとんど定着します。しかし、茶葉の生産地や採集時期の気候の違いなどにより、品質に大きな差が生まれるのです。そのため、精製をして品質の安定化を図ると同時に、製品価値を高め、保存期限を長くする必要があるのです。

　製茶は最も細心の注意を必要とするもので、どの段階も決して気を緩めることができないそうです。職人さんによる茶葉選別は、製茶の初段階で行われ、品質を選別した毛茶(原産地で一次加工されたお茶、「粗製茶」とも呼ばれる)を統一した手法で処理します。

　精製の過程は主に茶葉選別、茎取り、ふるい分け、あぶり、風選、混合に分けられます。製品の品質は業者の技術によって異なるため、職人と経験と、その技術の伝承が大事だとされます。

	(1)斗篩揀梗 　機械の振動を利用して枝などを取き、品質のいい茶葉を選別します。		(2)炭火培茶 　茶葉の特性によって、温度や時間が異なりますが、炭火であぶりを行うと、様々な風味が生まれるほか、茶葉の水分を減らし、安定した品質で長期間の保存が可能になります。
	(3)風鼓選茶 　炭火であぶりを入れた茶葉を、風選機に入れて、風力を利用して重さで茶葉を振り分けると同時に、さらに余分なものを取り除きます。		(4)乾燥機 　茶葉を乾燥機に入れ、熱風を送り、茶葉を乾燥させることで、茶葉に色艶が生まれ、余分な苦味が除去されて香りが十分に引出されます。
	(5)混合 　同種の茶葉と混ぜ合わせることで、茶葉の品質を均一にします。		(6)茶葉密封機 　茶葉を機械に入れて、振動させながら容器の中に密封します。これで出来上がり！

おすすめの茶葉

奇種烏龍茶 　奇種ウーロンは俗にいう小種ウーロン茶で、有記茶荘の看板メニューです。伝統手法に基づき、上質な包種茶を炭焙煎で精製したもので、　お湯を注ぐとやや赤褐色がかったお茶が抽出されます。繰り返し淹れても風味の劣化が少ない茶種です。まろやかにして甘く、ほんのりとしたハチミツのような香りが特徴です。(300g/400〜1200元)

凍頂烏龍茶 　主な産地は台湾中部の山間で、形は半球状に曲がっており、喉越しが極めて素晴らしいお茶です。お湯を注ぐと透明感のあるお茶が抽出されます。果物のような甘い、芳醇な味わいが特徴です。(300g/300〜1200元)

東方美人茶(白毫烏龍茶 香檳烏龍茶) 　主な産地は新竹苗栗の一帯で、白毫は大きく太い形をしており、葉は赤、黄、緑が入り混じった鮮やかな色あいです。お湯を注ぐとクリアな橙色のお茶が抽出され、濃厚なハチミツと果実のような香りが漂う、非常にまろやかで奥深い味です。(300g/400〜800元)

　オーナーの話によれば、お茶にはカテキン、β-カロチン、ビタミンC、E等の栄養素が含まれており、抗酸化、ガン予防、体内のコレステロールを減らす、免疫力強化等、様々な健康促進効果があるそうです。健康維持のため、食事の後または休憩時にお茶を飲んでみては？