250元を払ってスクーターをレンタルし、まだ空が明るいうちに宿を見つけなきゃとアクセル全開で繁華街へGo! 夏休みのピークだけあって、旅館や民宿が集まる通りは観光客でいっぱい。一軒一軒、尋ねるたびに返ってくるのは「すみませんが、今晩は満室です」。これはまずいなぁ・・と、一人さみしくスクーターを走らせることしばし。気づくと街のライトが満天の星に、街の雑踏が岸に打ち寄せる波の音に変わっていました。普段ならロマンチック光景も、今の僕には寂しく感じるだけ。あぁぁぁどうしよう。今晩は野宿かなぁと泣きそうになったところで、地元の人とおぼしき釣り帰りのお兄さんを発見。だめもとで事情を説明してみると、「公館村へ行ってみたら？」とアドバイスが。そこには、あまり知られていない小さな民宿が何件かあるということ。よし、行って見よう。お兄さんありがとう！

　小さな家ばっかりだなぁ・・というのが「公館村」の第一印象です。一番大きな建物でも3〜4階建てで、絵に描いたような素朴な田舎といった感じ。民宿の看板がある家の庭で、しわだらけのおじいさんが煙草を吸っているのを発見。70歳にはなっていそうだな。空き室があるか聞いてみると、タバコの火をゆっくり消しながら頭からつま先まで僕をチェック。そして家の中に入ってしまいました。なんなんだよ・・・と少しむっとしたところに、おばあさんの手を引いたおじいさんが再登場。そして、ひどくなまった台湾語で「この若者が泊まりたいとさ！」。

　無愛想なおじいさんとは対照的に、おばあさんはニッコニコの笑顔で僕を民宿の二階に連れて行ってくれました。「ここが今晩の部屋だよ」と教えてくれたのは、10人は寝られそうなひろ〜い部屋。しかもケーブルテレビに冷蔵庫、クーラー完備で、浴室もぴっかぴか。古めかしい1階や、キーキーなる階段からは信じられないほど、近代的で快適な部屋なのです。こんな立派な部屋に泊まれるわけないよ！とあわてる僕に、団体さんがキャンセルになったのよーと笑うおばあさん。なんと、この部屋を1人で、しかも一泊250元の格安料金で使ってもいいと言うではありませんか！なんてラッキー！おじいさん、おばあさん、ありがとう！

緑島のうっとりするような黄昏どき

　鹿ウォッチングなんて珍しいなぁと、グループに合流することに。しばらくスクーターを走らせていると、ガイドさんが急停止。そして僕たちにもエンジンを止めるように指示しライトを草むらに向けると、いました！ライトの先には、漆黒の闇の中に浮かぶ２つの丸くキラキラした目。じっと僕らを見つめています。お、これが？と思うまもなく、鹿はさっと身を翻し真っ暗な草むらの中に消えてしまいました。ほんの数秒の出会いだったけど、この出会いにみんなは大喜び！ラッキーだったね、かわいかったねと知らない同士でもりあがっていると、みんなとの距離感がぐぐっと縮まった気がしました。

　その後、鹿をさがしたり、島の動植物についての説明を受けながらしばらく走った後に野原に到着。そこで輪になって座るようにガイドさんから指示されました。暗闇の中で座ったら、やることは決まっています。そう、怪談のスタート！「幽霊の楽園へようこそ。あなたたちが座っているのは、秘密の刑場跡。ここで数百人の人々が処刑されたのです。未練を残して世を去った人が多く、毎晩悲痛な泣き声が聞こえるのです〜〜〜」とガイドさん。確かにかつての緑島には監獄があり、流刑地として使われていたという過去があるのです。それを知っているだけあり、頭や手足が切断された亡霊が徘徊し、人にとりついて一緒に家へ帰ろうとする・・という話が真に迫って聞こえてきます。

　話がもりあがるにつれ、みんな震え上がりながら隣の人にしがみつく始末。僕も誰かに抱きつきたかったけど、隣は男の人。女の子の隣に座っておけばよかったよ・・。こんな感じで、緑島の最初の夜はふけていくのでした。

民家で飼育されている梅花鹿

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第４回 蘭嶼島 Part２